Космический самолёт плавно вернулся на посадочную полосу на космодроме Spaceport America в пустыне Нью-Мексико после короткого полёта, во время которого пассажиры насладились несколькими минутами невесомости.
Этот первый частный пассажирский полёт откладывался на протяжении многих лет. Теперь его успешное завершение означает, что компания Virgin Galactic может начать регулярно продавать полёты, присоединившись к Blue Origin Джеффа Безоса и SpaceX Илона Маска в бизнесе космического туризма.
«Это было, безусловно, самое потрясающее, что я сделал в своей жизни», — сказал Джон Гудвин. Он был одним из первых, кто купил билет в 2005 году. После того, как у него была диагностирована болезнь Паркинсона, он опасался, что ему не повезёт принять участие в полёте. Гудвин надеется, что его полёт станет примером другим людям с Паркинсоном и другими болезнями. Когда Гудвин забронировал свой билет, их стоимость была 200 000 долларов. Сейчас цена составляет 450 000 долларов.
В полёте его сопровождала победительница конкурса Кеиша Шахафф, 46-летняя тренер из Антигуа, и её дочь Анастасия Майерс, 18-летняя студентка Шотландского университета.
Это был седьмой полёт Virgin Galactic в космос с 2018 года, но первый частный запуск. Брэнсон сам принял участие в первом полёте с экипажем в 2021 году. В июне коммерческий полёт совершили Итальянские военные и исследователи. По данным компании, в списке ожидания на данный момент около 800 человек.
Брэнсон наблюдал полёт на вечеринке в Антигуа. К нему присоединились премьер-министр страны и мать Кеиши Шахафф. «Добро пожаловать в клуб», — написал он новым астронавтам в соцсети X, ранее известной как Twitter.