Учёные обнаружили, что наше Солнце излучает колоссальное количество гамма-лучей, самых мощных волн в электромагнитном спектре. Это открытие особенно важно, поскольку уровень энергии этих частиц побил все рекорды наблюдений за солнечным излучением, составив порядка 1 триллиона эВ.
«Мы проанализировали данные за шесть лет и обнаружили это избыточное количество гамма-лучей. Увидев данные впервые, мы подумали, что где-то ошиблись», — заявила Меер Ун Ниса, соавтор новой статьи.
Учёные регистрировали выбросы гамма-излучения от нашей звезды и ранее. Как правило, такие события связаны с особенно интенсивными вспышками на Солнце. Однако этот случай явно имеет другую природу.
Зарегистрировать открытие стало возможно благодаря Черенковской обсерватории (High-Altitude Water Cherenkov Observatory, or HAWC). Эта обсерватория специально предназначена для наблюдения гамма-лучей высокой энергии и космических лучей.
Черенковская обсерватория — это сеть из 300 больших водных резервуаров, в каждом из которых содержится около 200 тонн очищенной воды. Они находятся между двумя потухшими вулканами в Мексике на высоте более 3962 метров над уровнем моря. Черенковское излучение, названное в честь лауреата Нобелевской премии по физике 1958 года Павла Черенкова, возникает, когда заряженные частицы движутся с определённой скоростью сквозь воду.
Термоядерные процессы внутри Солнца также порождают высокоэнергетическое излучение, однако эти частицы обычно не способны пробиться к поверхности звезды, не говоря уже о том, чтобы добраться до земных детекторов. Солнечное излучение по большей части состоит из волн инфракрасного, ультрафиолетового и видимого диапазона. Для сравнения: видимая волна несёт энергию около 1 электрон-вольт, в то время как гамма-лучи, обнаруженные Нисой и её коллегами, испускали около 1 триллиона электрон-вольт.
Эти лучи могут внести весьма существенный вклад в гелиофизику. Собственно, само их возникновение уже поставило ряд важных вопросов о роли магнитного поля Солнца в наблюдаемом явлении гамма-лучей.