Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA поделилось очередными новостями с просторов Красной планеты. Как рассказали в пресс-службе, 5 августа марсоход Curiosity отметит свой 11-й год на Марсе, занимаясь тем, что у него получается лучше всего: изучением поверхности Красной планеты.
Довольно поэтично NASA рассказывает:
Бесстрашный бот недавно исследовал место под названием Джау, которое испещрено десятками ударных кратеров. Учёным редко удавалось увидеть такое количество марсианских кратеров в одном месте крупным планом. По оценкам, длина самого большого из них не меньше баскетбольной площадки, хотя большинство из них намного меньше.
Кластер кратеров Джау — промежуточный этап на пути марсохода по предгорьям горы Эолида, также известной как гора Шарп. Эта гора высотой 5 километров миллиарды лет назад была покрыта озерами, реками и ручьями. Все слои горы формировались в разные эпохи. И чем выше поднимется Curiosity, тем больше ученые узнают о том, как менялся ландшафт планеты с течением времени.
Путь в гору в последние несколько месяцев оказался самым сложным из тех, с которыми сталкивался Curiosity. И хотя ровер уже справлялся и с более крутыми склонами и более опасной местностью, этот подъём сочетал в себе сразу три проблемы разом — резкий уклон в 23 градуса, скользкий песок и камни размером с колесо.
Как отмечают в NASA, из-за этой тройной сложности марсоход с трудом преодолевал полдюжины поездок в мае и июне 2023 года, раздражая «водителей» Curiosity на Земле.
Эми Хейл из Лаборатории реактивного движения NASA (Jet Propulsion Laboratory, JPL) рассказала:
Если вы когда-нибудь пытались взобраться на песчаную дюну на пляже — а это, по сути, то, что мы делали, — то вы знаете, что это сложно, но там к тому же были валуны.
Из-за такой сложности, «водителям» приходилось постоянно корректировать движение ровера, учитывая одну ошибку за другой. В итоге вместо того, чтобы продолжать бороться препонами на выбранном изначально курсе, учёные разработали более безопасный объезд, основываясь на данных межпланетной станции NASA MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). К счастью, дополнительных сюрпризов на обходном пути не встретилось и Curiosity смог подняться на вершину склона. После исследования кластера кратеров Джау, ровер продолжит свой путь на гору Эолида.
С момента приземления Curiosity на Красной планете прошло уже более 10 лет. Марсоход был запущен с мыса Канаверал 26 ноября 2011 года, а приземление на Марс состоялось 6 августа 2012 года.