Группа учёных из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) и Техасского университета в Сан-Антонио (UTSA) обнаружила, что «Юнона» на орбите Юпитера сталкивается с гигантскими закрученными волнами на границе между магнитосферой планеты и солнечным ветром. Эти волны — следствие важного процесса переноса энергии и массы солнечного ветра и потока заряженных частиц, испускаемых Солнцем в межпланетную среду.
Когда на границе между двумя областями образуется большая разница между их скоростями, появляются условия для развития неустойчивости и образования закрученных волн. Эти волны невозможно обнаружить напрямую, но их можно выявить, используя данные наблюдений за плазмой и магнитными полями. Возмущения на границе сред формируют вихревые структуры — характерный признак неустойчивости Кельвина-Гельмгольца.
«Нестабильности Кельвина-Гельмгольца — это фундаментальный физический процесс, который происходит, когда солнечный ветер взаимодействует с магнитными полями планет. То, что "Юнона" зарегистрировала эти волны, означает, что нестабильность Кельвина-Гельмгольца играет большую роль во взаимодействии между солнечным ветром и Юпитером», — сказал ведущий автор исследования Джейк Монтгомери.
Эта нестабильность может быть распространена на множество явлений, от динамики атмосферы и океана до поведения плазмы. Ранее учёные наблюдали неустойчивость Кельвина-Гельмгольца в магнитопаузах Земли и Сатурна, но не фиксировали на Юпитере.