Космический зонд NASA Juno совершил 59-й пролёт над Юпитером 7 марта 2024 года, передав на Землю новые снимки гиганта и его спутника Амальтеи.
Полученные данные предоставляют детальное изображение атмосферных вихрей на Юпитере, включая легендарное Большое Красное Пятно и ярко-окрашенные пояса облаков. Но особый интерес представляют два снимка Амальтеи — одного из крошечных спутников планеты.
Амальтея имеет неправильную, вытянутую форму диаметром всего 168 километров из-за недостаточной массы для формирования сферы. Согласно наблюдениям зонда NASA Galileo в 2000 году, на поверхности Амальтеи присутствуют многочисленные кратеры от ударов метеоритов, холмы и долины. Этот спутник совершает полный оборот вокруг Юпитера за 0,498 земных суток по орбите, лежащей внутри траектории движения Ио — самого крупного из четырёх основных спутников планеты.
Амальтея также отличается тепловым режимом — она испускает значительно больше тепла, чем получает от Солнца. Возможные объяснения этого феномена связывают с электрическими токами, индуцированными мощным магнитным полем Юпитера, либо с диссипацией энергии приливных сил гравитационного взаимодействия с планетой-хозяином.
На момент съёмки Амальтеи автоматический зонд «Юнона» находился на расстоянии около 265 тысяч километров от верхних слоёв атмосферы Юпитера и пролетал над северным полушарием планеты на широте примерно 5 градусов севернее экватора.