Группа астрофизиков из Калифорнийского технологического института, Института астрофизики и космических исследований при MIT и Амстердамского университета назвала систему ZTF J2020 + 5033 (по названию программы Zwicky Transient Facility). Данные показали, что две звезды вращаются друг вокруг друга с периодом 1,9 часа — это самая тесная близость, зарегистрированная у коричневого карлика.
Исследователи обнаружили, что красный карлик довольно мал для звёзд своей категории — его радиус всего 17,6% от Солнечного, а масса 13,4%. Однако коричневый карлик велик для своей категории. Его радиус примерно такой же, как у Юпитера, хотя его масса в 80,1 раза больше.
Исследовательская группа нашла доказательства того, что двойная система довольно старая и что две звезды, вероятно, когда-то были больше и вращались друг вокруг друга на бóльшем расстоянии. Данные также показали, что звёзды продолжат сближаться. Поскольку у коричневого карлика более сильная гравитация, он в конечном итоге начнёт «красть» материал у красного карлика.
Коричневые карлики уникальны тем, что их едва ли можно назвать звёздами — они больше похожи на светящиеся планеты. Однако они достаточно велики, чтобы в их ядрах поддерживался термоядерный синтез, но остаются тусклыми, что затрудняет их обнаружение и изучение.
Подобные открытия способствуют углублению понимания процессов звёздообразования и эволюции звёздных систем. Учёные надеются, что дальнейшее изучение этой звёздной пары поможет узнать больше о коричневых и красных карликах и о том, как такая система могла сформироваться.